Le 23 février 2025
Karpershoek, Martelaarsgracht 2, Amsterdam (Pays-Bas)
Tous les jours, de 10h à minuit
Note globale : 16
Situation : 14
Cadre : 15
Accueil : 18
Ambiance : 18
Café : 13
Prix du café : 3,50 €

Aux mots croisés du jour : « A son lit à Amsterdam » (Amstel)

Karpershoek serait le plus vieux café d’Amsterdam, le premier à payer des impôts en tous cas. Bien que bâti en 1557, c’est en 1606 qu’on commença à y vendre de la bière. C’était alors une auberge de l’ancien port, fréquentée par les marins de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. La gare* fut construite sur un polder juste en face en 1989. Les propriétaires se succédèrent ; le 4è lui donna son nom, l’actuel veille désormais à préserver son caractère intemporel et authentique.

Karpershoek nous transporte dans un autre temps : faïences de Delft autour de la cheminée, miroir ancien derrière l’épais comptoir, peintures et photographies d’autrefois. Qui sait ? Mon arrière-grand-père venait peut-être s’y abreuver ? Du parquet au (bas) plafond à chevrons, en passant par les meubles et sculptures, le bois sombre est omniprésent : typiquement ce qu’on appelle un « café brun »**, à l’atmosphère chaleureuse et intime.

Karpershoek est bondé : difficile de trouver une place. Les habitués discutent autour de pintes ; ils les accompagnent parfois de bitterballen*** qu’ils trempent avant dans la moutarde. L’ambiance est conviviale mais assourdissante. Les femmes sont rares (des touristes égarées !), les consommateurs de cafés aussi. Malgré l’affluence et le brouhaha, les serveurs gardent leur bonne humeur et leur efficacité. Au comptoir, le patron sert à mon grand gaillard de voisin, une Amstel**** accompagnée d’un petit verre à shot que ce dernier s’empresse de siffler. Devant mon air intrigué, il me précise – en français : repérée ! – que c’est du genièvre*****. Ah, oui, bien sûr ! …

Pour conclure : ce café fait un tabac !

* Etendue artificielle de terre conquise sur la mer grâce à des digues, dont le niveau est inférieur à celui de la mer. A noter aussi que la gare a grandement contribué au développement de la vente du café dans les estaminets.
** Ils tirent leur nom de la couleur brune des intérieurs, souvent due à la fumée de tabac qui imprégnait les murs et les plafonds.
*** Snack préféré des hollandais : boules croustillantes et frites chaudes, faites à l’origine à partir de restes de viande à l’origine – à présent avec du bœuf, du veau, du poulet, voire des champignons pour les végétariens.
**** L’Amstel (en vieux néerlandais « Zone aquatique ») est le fleuve qui a donné son nom à la ville (« Digue sur l’Amstel »). C’est aussi une marque de bière appartenant au groupe Heineken, brassée à l’origine à Amsterdam.
***** Eau-de-vie emblématique des cafés bruns, souvent accompagnée d’un verre d’eau pour adoucir le goût fort et distinctif.